Den store, lille oppdagelsen – og hvorfor den fortsatt redder liv
Kortversjon
- Norske Ugelstad-kuler revolusjonerte både medisin og teknologi
- Kulene spiller en nøkkelrolle i moderne immunterapi som CAR-T
- De brukes i diagnostikk, DNA/RNA-isolering og cellebehandling
- Oppdagelsen ble gjort ved SINTEF i Trondheim i 1977
- I dag produseres kulene i Norge og brukes over hele verden
En norsk oppdagelse som endret verden
På 1970-tallet mente forskere i USA at det var umulig å lage helt like mikroskopiske plastkuler på jorden. De trodde det krevde vektløshet – altså produksjon i verdensrommet.
Men i 1977 beviste den norske kjemikeren John Ugelstad at det var mulig. På laboratoriet hos SINTEF i Trondheim utviklet han en metode for å lage monodisperse plastpartikler – partikler som er nøyaktig like store.
Denne oppdagelsen ble starten på et norsk industrieventyr.
Fra plastkuler til kreftbehandling
I dag brukes de såkalte Ugelstad-kulene – internasjonalt kjent som Dynabeads – i avansert medisinsk behandling.
Blant annet spiller de en sentral rolle i CAR-T-behandling, en form for immunterapi der pasientens egne T-celler hentes ut, forsterkes og genmodifiseres før de settes tilbake for å angripe kreftceller.
De magnetiske kulene brukes til å:
- isolere spesifikke celler fra blod
- aktivere og stimulere T-celler
- muliggjøre genmodifisering
- rense DNA og RNA
Denne teknologien har gitt nytt håp til pasienter med alvorlige kreftformer – og representerer et paradigmeskifte innen kreftbehandling.
Brukes i milliarder av tester
Ugelstad-kulene brukes ikke bare i kreftbehandling. De benyttes også i:
- diagnostikk av virus og bakterier
- genetisk testing og “next-generation sequencing”
- stamcelleforskning
- proteinanalyse
- mattrygghet og mikrobiologisk testing
Kulene har også industrielle anvendelser innen elektronikk, maling, kosmetikk og kalibrering av presisjonsinstrumenter.
Norsk produksjon – global betydning
Produksjonen startet på 1980-tallet og foregår fortsatt i Norge. I dag eies teknologien av Thermo Fisher Scientific, men produksjonsanlegget på Lillestrøm er videreført og utvidet.
Investeringene i forskning og utvikling i Norge har økt betydelig de siste årene, særlig innen celleterapi, mRNA-teknologi og diagnostikk.
Hvorfor er dette relevant for laboratorier?
Historien om Ugelstad-kulene viser hvor avgjørende presis laboratorieteknologi er for medisinske gjennombrudd.
Fra grunnforskning i polymer- og kolloidkjemi til moderne immunterapi – alt starter i laboratoriet. Pålitelige analysemetoder, kontrollert prosessutstyr og høy kvalitet på laboratorieinstrumenter er en forutsetning for innovasjon.
For laboratorier som jobber med celleterapi, diagnostikk og bioteknologi, er presisjon, temperaturkontroll og korrekt prøvebehandling helt avgjørende.
Kilde
Denne artikkelen er basert på og inspirert av saken «Den store, lille oppdagelsen» publisert av SINTEF (28. august 2025).
